いつもと同じ暗闇、いつもと同じ昼休み。
　だが、そこに巣くう四人には、焦りの雰囲気があった。
「前回のこと、覚えているな……」
「もちろんだ……」
「『四季』の覚醒、危ういところでしたね……」
「このままでは……」
　一瞬の沈黙。
「ここでも、俺達の存在が喰われちまうじゃないか！」
「ほとんど、唯一と言っていいほどの出番なのに……！」
「……仕方がありませんね」
　またしても沈黙。
　だが、その沈黙は先程とは少し違っていた。
　待っている。
　そのものの言葉を。
「存在を喰われないためにも……」
「「「ためにも？」」」
「抹殺します。『あれら』を……」
　きーんこーんかーんこーん。
「あ、いけね」
「とっとと鍵返さないと」
「また怒られるのはごめんですからね」
「全くだな」
　ばたばた。
　そして……全てが闇に溶ける……

　で、放課後。
　屋上に集まった四人は、片隅にしゃがみ込んで話し合っていた。
「これで決めましょう」
　そう言って沙留斗が出してきたのは、四枚の短冊だった。
「……何を決めるんだ？　これで」
「誰が誰の刺客になるか、ですよ。くじ引きで決めましょう」
「ちょっと待ってくれ。話が読めん」
　確かに。
　へーのきの言葉に、沙留斗は一つ頷いて説明を始めた。
「つまりですね。私たちが喰われそうになる原因を、効率よく取り除こうと言うこ
とですよ」
「ちょ……ちょっと待て！　セリオさんを襲おうというのか！？」
「だから、それをくじ引きで決めるんですよ」
「おい……ちょっといいか？」
　そこで春夏秋雪が口を挟む。
「Ｄセリオに関してはそれでいい。……だが、俺達はどうする？」
「もちろん、対象外です」
　あっさりと沙留斗が答える。
「それでいいのか……」
「いいんですよ、へーのきさん。これも、復帰のための試練と思ってください」
「なるほどっ！」
　納得するな。
「じゃあ、一人ずつひいて下さい」
　そう言って、短冊を差し出す。
　その結果は……

　へーのき＝つかさ…『待機』
　春夏秋雪…『待機』
　天神昴希…『待機』

「……ってことは……」
　天神昴希が残った一人の方を向く。
「がんばれ、沙留斗くん」
　へーのきが、沙留斗の肩をたたく。
「俺達は、いつでも応援してるからな」
　春夏秋雪が、立ち上がる。
　そうして、三人は去っていった。
　あとにはただ一人、『当選』と書かれた短冊を持った沙留斗がへたり込んでい
た……

「仕方ありませんね……」
　そう言って沙留斗が立ち上がったのは、三十分もたったあとのことであった。
「取りあえず、探しに行きましょうか」
　今は放課後。
　ならば、Ｄセリオは校内の巡回に出ているはずだ。
　その辺をうろついていた方が遭遇率は高いだろう。
　そう思って、まずは校舎内をうろつく。
　ふと、視聴覚室の前を通ったとき、中が騒がしいのに気付いた。
　中に入ってみる。
　すると、お子さま軍団がビデオデッキにテープを入れようとしているところだっ
た。
「……何やってるんです？」
　声を掛けてみる。
「ビデオ見るの！」
「……ビデオ？」
「うん！」
　そして、再生ボタンを押す。
　テレビ番組を録画したものらしい。じきにタイトルが出た。


『トラえもん』


　最近流行りの幼児向けアニメのようだ。
　お子さま軍団は、目を輝かせて画面に見入っている。
　沙留斗は、聞くとも無しにその主題歌を聞いていた。


　♪空を自由に　飛びたいな
　　『はい！　スピード！』♪


「……見ちゃいけません！」
　沙留斗は、あわてて停止ボタンを押した。
「えー！？　なんでー！？」
「見たっていいじゃんかよー」
　片手にビデオテープを持って、沙留斗は視聴覚室を出ようとした。
「……あ、そうだ。君たち、Ｄセリオさんを見ませんでしたか？」
　ふと思いついて、尋ねてみる。
「そのテープ返してくれたら教えてあげる」
「うっ……」
　目の前のお子さま軍団と、左手のビデオテープとを見比べる。
　しばらくして、観念したように沙留斗はテープをおいた。
　これから当てもなく校内をうろつくよりは、ましだと思ったのだ。
「えっとね、さっきここに来て、すぐに出ていったよ」
　聞く価値もない情報をつかまされて、半分泣きそうになりながら、沙留斗は視聴
覚室をあとにした。
　あと何分うろついたらいいのか。
　そう考えながら……

　しかし、うろつくのはあっさり終わったのである。

　沙留斗がグラウンドに出たとき、爆発音が響いた。
　ここでは、いつものことなのだが、一応行ってみる。
　ビンゴ。
　そこでは、ジン・シャザムとＤセリオが放課後恒例の戦いを繰り広げていた。
「波動砲充填率１２０％！　発射ぁっ！」
「……そんなものっ！」
「ならばこれはどうだっ！　ゲッタァァァァァァ・ビィィィィィィィム！」
　ちゅどーん。
　こんな所に出ていくのは、危険きわまりない。
　沙留斗は、もうしばらく待つことにした。
　彼は、自分が当たった場合、Ｄセリオと次善策を練るつもりだったのだ。
　だって、怖いし。
　……と、その時。
　沙留斗が隠れているすぐそばに、Ｄセリオが着地した。
「くらえっ！　断空光牙剣！　やぁぁぁってやるぜっ！」
　ジンの攻撃が、Ｄセリオに向かって飛ぶ。
　当然、Ｄセリオはよける。
　沙留斗は、突然のことでよけられない。
　……かくして。
　沙留斗が見たのは、そこまでだった……

　次の日。
「……沙留斗くんはどうした？」
　視聴覚室に入ってくるなり、へーのきはそう言った。
　いつも、暗幕は沙留斗が閉めていたらしく、視聴覚室の中は明るい。
　そして、視聴覚室の中に沙留斗は居なかった。
　カレーパンをかじりながら、天神昴希が答える。
「入院したって」
「ふーん……」
　気のない返事を返し、へーのきは椅子に座った。
（（（行かなくてよかった……）））
　三人の共通した思いである。

　めでたし、めでたし。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜完＞

＜注意：このｓｓの中に出てくる『トラえもん』は、某小学館の漫画や、某ＡＢＣ
のアニメとは全く関係ありません。多分。いや、きっと。＞