静かな夜であった。
　雲一つない澄んだ暗天を映し、日中無色の川面は蒼い清流へとその身を変じている。
　その川岸に、一人の娘が立っている。
　この国の物ではない不思議な、だがどこか神秘的な美しさを感じさせる衣服を身に纏い、
中空にかかる朧の月を眺めているその横顔からは、いかなる感情も読みとることはできない。
　あるいは、全天へ悠久の思いを馳せているのか。
「エディフェル様…どうしたのです？」
　いつからいたのか、娘の背後から男が声を発した。
　物憂げに佇む後ろ姿を見つめる瞳には、深い慈愛の念がこめられている。
「………」
　それを知ってか知らずか…、エディフェルと呼ばれた娘は何も応えない。
　ただその視線を遙かな月へ投げかけるばかりだ。
「…エディフェル様…」
「…私は…何を想っているのでしょう…」
　男の穏やかな呼びかけに、エディフェルは微かに視線を下げた。
「…私には、エイジがいてくれるのに…なのに、なぜ、このように、心が乱れるのでしょう…」
　蒼月を湛える水面に落とした瞳は、一人の男の姿を宿している。
「…エディフェル様。今日はもうお休み下さい」
　エイジは、それを肯定も否定もしなかった。
「…ええ。今日はもう、休みます…」
　エディフェルは、本当は答えて欲しかったのかも知れない。
　エイジに否定して欲しかったのかも知れない。
　エイジもまた、そんなエディフェルの想いに気づいていたのかも知れない。
　エディフェルに自らの想いを伝えたかったのかも知れない。
　しかし、二人はその後どんな会話も交わすことはなかった。
　二度とめぐり会うことはなかった。
　…そう、永遠の眠りが、美しき姫とその清廉なる守護者をわかつまで。

　煌々と輝く月だけが、全ての傍観者であった。






　透也は、蒼い蒼い月を、宿の一室に設けられた大窓よりぼんやりと見上げていた。
　淡い月光が、宿の布団に横になっている透也の姿を浮かび上がらせている。


　領主・天城義忠は、討伐隊出発を明日の正午と定めた。
　そのため、透也は一日の宿を取らなければならなかった。
　幸いにして、次郎衛門と同室に泊まることができたので、宿探しに苦労せずにすんだ。
「俺と同じ部屋に泊まらないか？　寝るには十分なスペースがあるし、宿代が半額ですむぞ」
　この誘いは、透也にとって渡りに船だった。
　ちょっとした路銀は持っているが、やはり旅費は節約するに越した事はない。
　次郎衛門はそれなりに信用できそうな人物だったし、長旅の疲れを十分に癒やす事も必要である。
　また、宿泊が一日ですむのも幸運だった。
　透也達がやってきた目的である「お触れ」は、数日前に出された物だ。
　そのため、隆山に近い土地より集まってきた戦士達は、早い者ではお触れが出された翌日にはもう到着していた。
　しかし、今日までは、天城義忠は誰とも会おうとしていなかったのだ。
　皆、門前払いに遭っていた。
（…戦う者がある程度集まるまで、待っていたのだろう）
　透也はそれについて、このように判断している。
　たまたま着いたその日に義忠に謁見することができたのは、実に幸運だったのだ。
（運でも何でも構わない…幸運だと言うのなら、それをとことん味方につけるまでだ…！）
　蒼く光る月を見上げながら、透也は自らを奮い立たせ、そしてまどかの事を想った。
　透也が村を出てから、今日で四日が経過している。
　明日、鬼討伐が五日目となる。
（まどか…待っていてくれ。僕は、必ず…！）
「…透也…」
　その時、突然次郎衛門が話しかけてきた。
　透也は次郎衛門が起きていた事に少し驚きつつ、すぐに言葉を返した。
「なんです？」
「………」
　しかし、次郎衛門は何も言わない。
「……………」
　透也が、さっきの次郎衛門の声は気のせいだったのかとさえ思い始めた頃、
「…なぁ、透也。お前、どうしてここに来たんだ？」
「…………」
　意外な質問だった。
　まさかこの男にそんな事を訊かれるとは、予想もしていなかった。
「…お前…いいのか？　…恋人…いるんだろ…？」
「……………それは……」
　透也が言葉に詰まっている様子を感じ取り、次郎衛門は小さく笑うと、
「いいぜ、もう分かった。…お前も、好きな奴のために命を張ってんだな…」
「…次郎衛門さんも？」
「…まぁ、な…」
　透也がまどかを想うように、次郎衛門もまた、一人の娘を想っていた。


　　今宵のような、蒼い月の輝く晩。
　　静かなせせらぎが耳を潤す川縁。
　　偶然に出会った。
　　鬼を口実にして声をかけた。
　　しかし、言葉が通じなかった。
　「お前は、美しいな」
　　その声も、言葉にのせた想いも、届かなかった。
　　そして、別れた。
　　ただ、それだけの事だ。


「…どことも知れぬ国の娘だ…。できることなら、もう一度会いたいが…。
…多分…気持ちを伝える事も…かなわないんだろうな…。俺の言葉が…通じなかったように…」
　語尾には、自嘲の色も窺える。
「…そんな……そんなこと、そんなことない！　絶対に！！」
　透也は思わず、悲痛な声で叫んでいた。
「言葉が通じなくたって…、国が違ったって…、そんなのは、…そんなことは関係ないんだ！
本当に好きなんだったら…、忘れられないんだったら、…いつも想っていればいいんだ。そうすれば、
想いは確実に伝えられるんだ！」
　いつしか、次郎衛門の言葉に、自分とまどかの姿を重ねていた。
「…そう…そうだ…な…。…初めから諦めていたら、どんな願いだって叶うわけないよな…」
　次郎衛門の声も、少しずつ張りを取り戻してきた。
「そうですよ。だから、次郎衛門さんも、諦めないで下さい。諦めてしまったら、…いつか、きっと
後悔しますから…」
「ああ。…柄にもない事言っちまったな。このことは忘れてくれ」
「はい、分かりました」
　透也はなぜか心が落ち着き、にっこりと笑った。
「…そろそろ、僕は眠ります。お休みなさい。また明日」
　安心したのも束の間、睡魔が急激に襲いかかってくる。
　自分の布団に体を落ち着けてすぐ、安らかな寝息をたて始めた。
「…ありがとよ、透也…」
　次郎衛門も、柔らかい口調で小さく呟くと、瞼を閉じ、再び眠りについた。




　そして、数刻後。
　運命の一日の朝が明けた。






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　…タイトル（『忘れえぬ想い』）をつけるのを今まで忘れていた…（超激烈爆）
　…ぼくって…バカ？（笑）