暫くして話が途絶えたとき。
「──『あれ』は……あの後、起きたんだよね」
　僕は一切の『楽しい』思い出を忘れ、微笑みすら消し、静かに、押し殺した声で
そう言った。初音ちゃんも僕のその緊張に押され、力無く頷く。
　散々盛り上がった僕らは地主神社を降り、清水寺を歩き回り始めた。あの有名
すぎる景色を写真に収めたり、茶屋でかき氷を食べたりした後、僕らは子安の塔
に向かい始めた、だが、その途中で…………。
・・・
「あれぇ？」
　子安の塔に向かう途中の坂道。茶屋を少し離れたところに来たとき、僕は妙
な横道を見つけ、いわゆる『素っ頓狂な』声をあげた。……妙な──とは少し
語弊だが、それは半ば獣道のような坂道だった。というか、そこの入り口とも
言うべきところに『これより、夜間通行禁止』と書いてある。僕は、少し興味を
引かれた。
「これ、なんだろうね」
　僕は立ち止まり、その道を指さして言う。初音ちゃんを含めた他のみんなも立ち
止まり、その道を見た。
「横道…だろ」
　班長はそう言うと、促すように上を顎で指す。……いやあ…班長さんたら、つれ
ないなぁ……。僕がそんな巫山戯たことを思い、少しガッカリしながら歩きだそうと
すると、そのつれない班長さんの方からこんなことを言ってきた。
「そんなに行きたいのなら…班を二つに分けるか」
　そして班長は、残りの三人（六人班なのです）をちらっと見て、なにやら計画を
立てているような素振りを見せる。その目配せされた三人は、暫くして手を叩き、
にやついた目をして言い出した。
「グットッパ（グーとパー、グッパッジャス、でもよし）して、二つに分けようか。子
安の塔に行くのが四人、こっちに行くのが二人」
「え？いや…別に良いって」
　僕は慌てて撤回したが、彼等は聞きつけなかった。どうやら、清水寺の喧噪で
聞こえない…ふりをしているらしい。こうなっては彼等のような冷やかし組を押さ
える術はない、こう言うときは──少なくとも僕自身は──あまり騒がず、平静
を装うのが一番だ。
「それじゃあ──」
　班長が音頭をとり、仕方なく僕も構える。
　僕は何を出そうか…

A：怒りの現れとして、グー。
B：班長を平手打ちにしたいという願望が少しあったので、パー。
C：お約束通り、最初はチョキ。

　はっ！何故選択肢が？──って、どうせ何を出したって一緒だろうと思う。連
中はおそらく、口裏あわせて全員同じので来るだろう。だとすれば、僕と初音ち
ゃんが一緒になるしかないのだ……嬉しいような、何だか腹が立つような。
　とはいえ、チョキを出すのも気が引ける。仕方ないここは──
「──グットッパっ」
　僕は適当に、手の握りのままグーを出した。
　──案の定だった。連中は全員──違うのが出たのは偶然だが──パーだ
った。初音ちゃんは──こっちも偶然だけど──グー。早く決まってよかった…。
と、言うべきなのか？
　僕が気怠く顔を上げると、班長を含めた四人がにやついている。僕は肩を竦
めつつ、初音ちゃんに言った──
「……良いの？僕が言うのも何だけど、わざわざこんな──」
　──のだが、僕の発言はお節介組にかき消された。
「よぉぉぉぉし！それじゃ二人とも頑張れよぉ！」
「暫く二人でいていいよー」
　そして、言ったが早いかさっさと走っていってしまう。──ちょ、ちょっと待って
よみんな！
　僕は慌てつつ、さり気なく初音ちゃんの顔色をうかがってみる。…初音ちゃん
も、困ったような顔をしていた。………こういう場合、どうするべきだろう。………
………迷ったあげく、僕は初音ちゃんに言ってみた。
「いや…本当にどうする？追いかける……？」
　とはいえ、僕は内心それをうち消されることを望んでいた。それは否定できない
と思う（そう言う意味でも、『あの』出来事は僕に責任があるのだ）。
　初音ちゃんは僕に言われるとますます困った顔をしたけど、それからすぐ、
「えっと…でも私、別にこっちでも良いよ。何だか涼しそうだし」
　何だかぎこちないけど、それでも笑顔で言った。確かに、その道は涼しそうで、そ
して静かだった。
「…………それじゃ…こっちの道に進もうか」
　せっかくだし…という思いが、結局僕を動かした。

　その道は、酷く古い道だった。もう、かつての石畳は砂に埋もれ、申し訳程度
に出ている部分でも苔にまみれている。そして、そこは今までの人工的な雰囲
気とは違い、自然な環境だった。沢山の木々が犇めいている。
　階段のような、坂道のようなのを下っていくと、そこにあったのは小さな──
本当に小さな──川と、それにかかる古い橋だった。
　僕は橋の上に立ち、思わず背伸びをした。清水寺の喧噪が殆ど聞こえないほ
ど静かだし、木漏れ日も優しい。──藪蚊がたくさん飛び交っていることを無視
すれば──そこは、とても良い空間だった。
「結構良いところだね」
　僕が背伸びを終えると、初音ちゃんが微笑みながら言った。来て良かった──
と、大声で言えるほどではないにしろ、来て良かったことにはかわりがない。僕は
コクコクと頷いた。
「あ、写真撮ろうか」
　コクコクと頷きながら、今日はまだ写真を撮っていないことを思い出し、僕は初
音ちゃんに言った。──そう言えば、昨日は風景を除けば初音ちゃんしか撮って
いないような気がする。
「うん、そうだね。………あ、でも。ゆきちゃん昨日から自分のことを撮ってた？」
　撮ってない。
「いや…。でもさ、自分撮ったって仕方ないし──。それよりも、撮るの？」
　僕はそれを要領を得ない答えで遮り、初音ちゃんに逆に聞いた。あんまり深
いことが気にしてはいけないのだ。
　僕にそう言われた初音ちゃんは、さっきの僕みたいに──でも明らかにこっち
の方が可愛いけど──頷いた。
「えっと、ここで良い？」
　僕は初音ちゃんが頷き終わってから、後ろに下がりつつそう言った。他の場所
で撮るより、橋にいるほうがいい…気がしたのだ。初音ちゃんも別にここで良いみ
たいなので、僕は適当な場所まで下がると、カメラを構えた。
　正直、僕は写真を撮るのがあまり上手くない。勝手にピント合わせをしてくれる
カメラだというのに、何故かぶれてる。…というか、撮る瞬間揺らしてるのかもし
れない──そんなことを考えつつ、初音ちゃんにピント合わせを始めた。
「ええと、それじゃ撮るよー」
　何とか早くピントがあったため、僕はそう言った。
「うん、いいよ」
　初音ちゃんも、そう答えて少しポーズを撮る。とはいえ、彼女は少し控えめだ。
　しかし…こうやって写真を撮っていると、何だか初音ちゃんを自分のところに
留める──もしくは閉じこめる？──ようで、何だか妙な気持ちになるんだよな…。
僕は、そんな訳の分からないことを考え、そしてシャッターを……。
　圧そうとし、指に力を入れたところで──太陽のブレーカーが落ちた。
　遠くに少し聞こえていた喧噪が完全に途切れ、空は黒い幕に覆われ、そして──

　──僕らの目の前に、十体以上の黒い塊達が、取り囲むように出現した。

　僕は辺りがいきなり暗くなったのに驚き、カメラを顔から離した。そしてそれから
辺りの黒い塊達に気が付いて、慌てて初音ちゃんの近くに来る。
「な、なに？これ」
　初音ちゃんもびっくりしてそう言い、目を擦った。しかし、これは紛れもない事実
で、そんなことをしても殆ど意味がない。僕は取り敢えず、初音ちゃんをかばうみ
たいに後ろにやる。
──何か…やばそうだな……。
　僕はそう呟きながら相手を観察する。躰は辺り以上に黒く、筋肉質で、腕には鈎
爪のような物が付いている。顔ははっきりしない程度にぼけていて、それでも動物
的な感じだった。
　僕は背中からビームモップを取り出し、三十センチほどの長さにする。そして
その直後にＨＳＤ！フィールドも展開して、どうにか『戦闘』を開始できるような状態
にした。
──来るなら、来い。
　でも、あまり来て欲しくない。──しかしそんなわけもなく、連中は一斉に飛び
かかってきた。

バシュウ！！！
　まず、一番はじめに飛びかかってきたやつがフィールドの餌食になり、かなり後
ろまで吹っ飛んだ。それを見た他の連中が慌てているうち、僕が逆に突っ込んで
いく。とはいえ、フィールドは五メートルまでしか効かないから、あまり初音ちゃ
んから離れるようなことはしないが。
「この！」
バスン！
　ビーム部分にフィールドを収束させ、自分の体重をかけつつ殴るように相手の躰
を突く。そして、力任せに持ち上げ、自分のフィールドに叩きつけた。その黒い塊は、
更に黒く焦げて絶命し、その場に倒れる。…だが、それで気を抜いている暇はなか
った。武器を持っていない左の方角から、爪を立てて襲ってくるやつが一匹。僕は
慌てて体制を整えると、さっきまでモップに収束していたように、左手にフィールドを
集める。そして──
「この！この！！この！！！」
　逆にこっちから懐に飛び込んで、闇雲に拳を打ち込む。流石に僕の腕も痛いけど、
相手は無防備にすっ飛んだ。しかし深追いはせず、近くにいるやつをビームで斬り
つけつつ、後方に下がる。
　取り敢えず初音ちゃんの元に戻り、
「だ……大丈、夫？」
　と、荒い息で呼びかけた。──もう、息が上がっている…。僕は、自分のひ弱さを
呪っていた。
　どうやら初音ちゃんは頷いたようだが、僕はそれを後ろを向いて確認する余裕も、
まして格好を付ける余裕もなかった。……何故なら、もうそこまで敵は迫ってきて
いるのだから。
　僕は時間稼ぎをするように、自分の周りをモップで撫でた──お掃除──。どう
にか滑りやすくして、体制をこちらが有利なようにしたい。………が、それは全くの
無駄だった。連中は、そこを避けるように飛び上がり、僕の方に直接突っ込んでくる。
僕は慌てた。
──このままじゃ、突き破られる可能性が無くもないよ………。
　僕はそう思うと、初音ちゃんに後ろに飛ぶように呼びかけ──ようとしたが、それは
叶わなかった。初音ちゃんは、既に気絶をして倒れている。僕が慌てて抱きかか
えに行こうとすると、後ろからフィールドを突き破ろうと突っ込んできていた連中が
紫電をちらさせながらフィールドにへばりついている。それも、先のように吹っ飛ば
されることなく。このままでは冗談でなく突き破られてしまう……。
　僕は半ばパニックに陥りながら初音ちゃんを抱き上げると、モップをバネにして思
いっきり後方に飛び去る。そうすることにより、塊達はフィールドを失って地面に落ち
るのだ。
　相手が藻掻いているうち、僕は必死に自分を落ち着けた。──が、落ち着こうと
すればするほどどこかしらで焦りが生まれ、考えは悪い方へ悪い方へと動いて
いく。
　…そうこうしているうちに、塊共は徐々に立ち上がり始めた。だが、今度は動こう
とはせずに、僕のことを静観している。
──何を考えている？目的は何なんだ？そもそも、こいつらはいったい…。
　考えつつ、酷く咽が渇いているのに気が付く。そして、そう直接的に考えた瞬間
から異常なほどの水分補給に対する願望が生まれ出た。
──ああ、水が飲みたい水が飲みたい水が飲みたい水が飲みたい……。
　だがしかし、自分で何かを持っているわけでもなく、小さな川もここからでは動
かなければ辿り着くことができない。
　僕は絶望した。もしや、このまま僕をミイラのするつもりなのか？
　僕は、さっきよりもパニくりながら辺りを見回す。──何か、何か渇きを癒せる
ものは…………。そして、あるものが僕の目にとまった──
　──それは、初音ちゃんだった………。
──何だって！！！！
　僕はそう考えた自分に激怒し、そして疑った。──僕は何を考えている？いった
い何を、何をするつもりだった！！？？
──しかし、彼女の体液を飲めば、渇きが癒されるかもしれないのだ…。
　自分の中か、はたまた別の誰かか…そんなのは判断できなかったが、少なくとも
酷く邪な念が僕の頭に浮かんだことは確かだ。僕は頭を抱えてうずくまり、それを
必死に否定する。
「そんなことができるわけがないだろう！？そもそも、そんなことをしたらどうなる？
今僕は初音ちゃんを守ろうとしているのに、その僕が彼女を危めてどうする！？
そんなのは、そんなのは…本末転倒じゃないか！」
　声に出し、叫ぶ、叫ぶ、叫ぶ。
──どうせ、いつかは耐えられなくなるのだから、いっそ今のうちに…。
　だがその声は、僕の叫びをかいくぐって聞こえてくる。僕はまた──
「そんなはずはない！そんなはず──？」
　──叫んだが…途中でとんでもないことに気が付いた。………ああああ！な
んてことだ！それじゃ、原因は全て僕にあるんじゃないか──！
──そう、これは『欲望の続き』の再現なのだ…………。
「それじゃあ！僕は僕に、初音ちゃんを、初音ちゃんを……！！！！！」
　そんなことするものかさせるものか！……僕はそう内で激しく叫んだが、それで
も渇いていく咽は止められようもない。
　僕は焦っていた。先ほどからの焦りが積み重なり、パニックを通り越し、徐々に
頭がいかれてきている。そんな僕が、そんな可笑しくなった頭で考えていたこと、
それは、代償を探すことだった。──どうにか、どうにかして初音ちゃんから自分
の意識をぉぉぉ！！
　頭を振りながら周りを見回す。──何か無いか何か無いか！
　だが、それは意外にあっけなく見つかった。
──さっき吹っ飛ばした、この疑似鬼…。こいつが…。
　それは、一番最初にダメージを与えたやつだった。それは焦げてこそいるもの
の、中身まで焦げているようには見えない……。そう認識した僕はビームモップ
を掲げ、そしてそのままその鬼の躰を突き刺した。案の定出てくる、血液。僕は
それを、貪るように啜る。作り物臭い鉄のような味が、へばりつくように咽を通る。
　気持ちが悪いはずなのに、吐き出したいはずなのに、乾いた僕の咽はそれを
果てしなく欲する。飲めば飲むほどに咽が渇いていく。それなのに、飲み続け
ている。──そうして、僕が殆どの血液を飲み干したとき……。

　僕は、後方から来る激しい衝撃波をもろにくらい、前のめりに吹き飛んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…　後編へ　…